La collezione di strumenti antichi del Museo di Fisica del Dipartimento di Scienze Fisiche, Università degli Studi di Napoli "Federico II", comprende circa 400 strumenti originali. Essi si possono suddividere in tre nuclei fondamentali:
- la collezione di apparecchi facenti parte del Gabinetto di Fisica del Re, che furono ceduti all'Università con l'Unità d'Italia;
- gli strumenti appartenuti al celebre fisico Macedonio Melloni, giunto a Napoli nel 1839 per dirigere un Osservatorio Meteorologico ed un Conservatorio di Arti e Manufatti;
- le raccolte di strumenti ed apparati di ricerca e didattici della Reale Università di Napoli, la cui origine risale alla fondazione del Gabinetto di Fisica nel 1813.
La maggior parte degli strumenti è databile a partire dal 1820, ad eccezione di una lente per cannocchiale di Evangelista Torricelli realizzata nel 1645, una meridiana portatile realizzata a Napoli nel 1769, una doppia lente di Brander della fine del XVIII secolo ed altri oggetti tra cui un pirometro a dilatazione e due bussole nautiche.
L'arrivo di Macedonio Melloni (1798 -1854) a Napoli coincide con un rinnovamento culturale nel Regno di Napoli, iniziato per merito del Ministro di Stato Santangelo.
Melloni ivi sviluppò i suoi studi sulla radiazione infrarossa, ottenendo importanti risultati scientifici. Alla sua morte, nel 1854, i suoi apparecchi, tra cui galvanometri astatici, un elettroscopio condensatore, una grande lente a gradinata costruita a Parigi da Henry Lepaute, banchi usati per le misure sul calore radiante e molti altri strumenti, pervennero al Gabinetto di Fisica.
Con la chiamata di Gilberto Govi (1826 -1888) alla cattedra di Fisica dell'Università di Napoli (1878), il Gabinetto di Fisica si arricchì di molti strumenti, soprattutto di ottica. Fu proprio Govi a trovare, su uno scaffale dei laboratori, la lente di Torricelli nel 1884.
Altri strumenti, soprattutto galvanometri, furono acquistati da Emilio Villari (1836 -1904), quando fu chiamato alla Direzione del Gabinetto di Fisica.
Gli strumenti sono tutti classificati dopo ricerche inventariali e bibliografiche.
Gli strumenti, di cui è ignoto l'anno di costruzione, sono stati datati in modo approssimato, confrontandoli con apparecchi simili descritti in testi d'epoca.
Il Museo di Fisica ha iniziato la sua attivit è nel 1983 all'interno del Dipartimento di Scienze Fisiche. La sua sede è nell'area universitaria della Mostra d'Oltremare di Napoli ed i suoi ottocenteschi armadi sono sistemati nell'aula del padiglione di Rodi. In tale aula si svolgono le lezioni per gli studenti del Corso di Laurea in Fisica, ciò non consente l'apertura al pubblica del Museo;
con il trasferimento del Dipartimento nella nuova sede della Facoltà di Scienze di Monte S.Angelo il Museo avrà la sua definitiva sistemazione.
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